Summary of Ashtam Garbha

কৃষ্ণ এক অদ্ভুত কর্মা শিশুর নাম। আমাদের লোক কথায়, পুরাণে, আমাদের চেতনায় মিশে আছে কৃষ্ণ কথা। তার ওপরে আছে অবতার-ভাবনা। প্রতিনিয়ত আমরা কৃষ্ণের অবতরণের প্রত্যাশায় থাকি। এই প্রত্যাশা যেমন করুণ তেমনই কৌতুকাবহ। কেননা জাতীয় চৈতন্যে ওতপ্রোত এই কৃষ্ণ কথা যেন এক রূপক যা বাস্তব হয়ে উঠতে চায় ঘরে ঘরে শিশুদের জন্মে, তাদের বড় হয়ে ওঠায়, তাদের সম্পর্কে আমাদের আশায়। কোনও না কোনও ভাবে তারাও অদ্ভুত কর্মা, যেন এক একটি ছায়া কৃষ্ণ।মহামানবের পুনরাবির্ভাবের স্বপ্ন শুধু আমাদের বিশেষত্ব নয়, স্বপ্নও। অর্ধস্ফুট এই আকাঙক্ষার একান্ত মানবিক প্রেক্ষাপটে তিনটি শিশুর বেড়ে ওঠার কাহিনী ‘অষ্টমগর্ভ’। তাদের ঘিরে আবর্তিত হয় বাংলার ইতিহাসের সবচেয়ে কালান্তক সময়। শৈশবকে সাধারণত একটি সুন্দর উপসময় হিসেবেই দেখি আমরা। কিন্তুমানুষ, পৃথিবী, জীবন সম্পর্কে শিশুর বোধওতো বড়দের মতোই বাস্তব সত্য! শিশুদের দেখাকে পূর্ণ গুরুত্ব দিয়ে তৈরি হয়েছে এই উপন্যাসের আখ্যান ভাগ। যেহেতু তাদের বোধের জগৎ বড়দের জগতের সঙ্গে সমান্তরাল নয়, তাই দুই জগৎ পরস্পরের সঙ্গে কাটাকুটি খেলে এ উপন্যাসে। তৈরি করে এক জটিল ছক। বস্তুজগৎ সেখানে অনবরত পুরাণ হয়ে যাচ্ছে আর পুরাণ হয়ে উঠছে বাস্তব।

Bani Basu’s novel Astham Garbha (The Eighth Womb) is a rich, multi-layered work that intertwines myth, memory, history, and lived experience. Divided into three sections or “skandhas,” the narrative shifts between the innocent but perceptive world of children and the turbulent socio-political backdrop of Bengal during the 1940s and 1950s.

At the heart of the novel is the symbolic connection to Hindu mythology. The title refers to the eighth child of Devaki, Lord Krishna, who survived despite King Kamsa’s attempts to destroy him. This idea of the “eighth womb” becomes a metaphor for survival, hope, and rebirth amidst recurring cycles of destruction in society. Basu draws on this myth to parallel the lived struggles of ordinary people in Bengal, where historical upheavals constantly test their endurance.

The novel begins with vivid depictions of childhood. Children such as Punpun, Bubu, and Buzbuz observe the adult world with both awe and confusion. Their imaginative experiences often merge reality with fantasy, showing how children make sense of trauma and uncertainty. The innocence of childhood contrasts sharply with the darker realities of the adult world: political unrest, partition, displacement, and fractured families. Through their eyes, we see how private and public histories bleed into each other.

The second layer of the novel is historical and political. Basu situates her narrative during India’s independence struggle, the trauma of Partition, and the refugee crisis that reshaped Bengal’s social fabric. Families are uprooted, identities fractured, and ideals tested. Alongside hope for a new nation comes disillusionment: corruption, inequality, and the failure to achieve true justice. The novel portrays this as a cycle of expectation and despair, echoing the mythological cycle of birth and destruction.

The third layer is deeply personal and psychological. The novel explores family relationships, memory, and the unspoken tensions between generations. Children interpret adult behavior through fragments of overheard conversations, rituals, and myths, constructing their own reality. This blending of the mythical and the everyday is one of Basu’s signature techniques, where Krishna’s birth narrative resonates with the struggles of displaced and broken families.

Ultimately, Astham Garbha is a meditation on survival. It asks whether, like Krishna, individuals and communities can be “born anew” in times of crisis. It is both a social chronicle and a philosophical exploration of how myth lives on in human consciousness, offering symbolic meaning to historical suffering.

By juxtaposing the innocence of childhood, the weight of mythology, and the harshness of history, Bani Basu creates a novel that is at once personal, political, and timeless.

Read final part of Astham Garbha 2 at Spectrashop

Read other popular books by Bani Basu at Spectrashop.

To know more updates on books around the world click on www.spectralhues.com