পাঠভবন-এর প্রাতিষ্ঠানিক জন্ম ১৯০১-এ। যদিও তখন এর পাঠভবন নামটি হয়নি। ব্রহ্মবিদ্যালয় হিসেবেই তখন তার পরিচিতি। পাঠভবন নাম এসেছে অনেক পরে। আর শিক্ষাসত্র প্রতিষ্ঠা হয়েছিল ১৯২৪-এ শান্তিনিকেতনে, যার প্রথম পরিচয় ছিল অনাথ শিশুদের বিদ্যালয় হিসেবে। ব্ৰহ্মবিদ্যালয়ে ছেলেমেয়েদের জন্য প্রকৃতি ও পরিবেশের সঙ্গে সৃজনশীল একতা ও সমন্বয়ের আয়োজন করেছিলেন রবীন্দ্রনাথ। শিক্ষাসত্র প্রতিষ্ঠার সময় কবির কাছে প্রাধান্য পেল গ্রামীণ জীবন ও জীবিকার উপাদান থেকেই গ্রামের ছেলেদের হাতে কলমে শিক্ষাগ্রহণ। এই গ্রন্থে বিদ্যালয়দুটির প্রাতিষ্ঠানিক ইতিহাসের পাশাপাশি চমৎকারভাবে আলোচিত হয়েছে সমাজের বৃহত্তর টানাপোড়েনের কথা, রবীন্দ্রনাথের শিক্ষাভাবনার বিবর্তনের সঙ্গে স্কুলের বিবর্তনের সম্পর্কের কথা, বিকল্প শিক্ষার রূপটি আসলে কী— এইসব প্রসঙ্গ। ভারতবর্ষে যাঁরা বিকল্প শিক্ষা নিয়ে কাজ করেন পাঠভবন ও শিক্ষাসত্র নিঃসন্দেহে আজও তাঁদের অনুপ্রেরণা। বিদ্যালয়দুটির ইতিহাসে যে মিশে আছে কালজয়ী এক কবির মনন।